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京扇子とは？
京扇子は、日本の古都、京都で作られた扇子です。京扇子は、日本の歴史の中で、京都が中心となって発展してきました。各工程を専門の職人が担当し、緻密なデザインで知られています。日本だけでなく世界でも人気があり、日本を訪れる多くの人がお土産やプレゼントとして購入しています。
京扇子の歴史
京扇子の起源は、平安時代（紀元8世紀）初頭とされています。9世紀初頭に建てられた京都の拝殿で、平家の姫君である玉依が僧侶と一緒に「赤目扇」を作ったのが始まりとされています。この赤目扇は、京扇子の原型ともいえる正装した女性のために特別に作られたものです。
しかし、より平凡な説明としては、木簡（もっかん）と呼ばれる長い木の板を使った扇子が原型であると考えられています。当時、紙は高価で希少なものであったため、人々はこの木簡を文字や記録を残すために利用しました。この木簡をつなぎ合わせて、扇子にもなる一種のメモ帳を作ることが多くありました。そのため、「檜扇（ひおうぎ）」と呼ばれるようになりました。扇子には手紙やメッセージを書くのが一般的でしたが、次第に絵が描かれるようになりました。
その後、扇子の骨格に竹や木を用い、片面に紙を貼った新しいスタイルの扇子が開発されます。この扇子は、開いた姿が蝙蝠の羽に似ていることから「蝙蝠扇（かわほりおうぎ）」と呼ばれるようになりました。平安時代末期になると、扇子の木製の千骨部分に、より複雑な装飾や切り絵のような意匠が加えられるようになりました。その代表的なものが、皆彫骨（みなえりぼね）や切透扇（きりすかしおうぎ）です。
現在よく見かける、扇骨の両面に紙を貼った扇子は、実は中国からの「逆輸入」です。鎌倉時代（13世紀）、日本の扇子は大量に中国に輸出され、そこでさらに発展したデザインが作られました。鎌倉時代（13世紀）には、日本の扇子が中国に大量に輸出され、そのデザインをさらに発展させた中国式の扇子（東扇）が日本に持ち込まれ、日常的に使われるようになり、瞬く間に普及していきました。
現在も京都では、この歴史的なデザインを踏襲したさまざまな扇子が生産されています。1977年、京扇子の重要性が認められ、「日本の伝統的工芸品」に指定されました。
京扇子の特徴
京扇子は、洗練された古典的な美しさが特徴です。それは、熟練した職人の知識と技術、そして最高級の素材から生み出されるものです。一見すると見分けがつきにくいのですが、京扇子は、扇骨（せんこつ）の数が多く、扇面の幅が狭いのが特徴です。そのため、開閉が非常にスムーズで、折りたたんだときの美しさは格別です。
扇子の骨は、京都の丹波地方に生育する真竹という竹で作られています。この竹を収穫し、蒸した後、小刀や槌で必要な大きさに割っていきます。この工程を87の工程に分け、それぞれの工程を熟練した職人が行うことで、より洗練された丈夫な扇子が完成するのです。
現代の使い方とメンテナンス
京扇子にはいくつもの種類があります。最も一般的に見られるのは「川堀扇子」です。これは主に夏の暑い時期に、涼を取るための補助として使われます。そのため、爽やかさや涼しさを連想させるデザインや模様が施されていることが多くあります。男性用の大きなサイズと、女性用の小さなサイズがあります。
絹に刺繍を施した扇子もあり、日常的に使うものですが、柄や模様が凝っているため贈答用としても最適です。刺繍のない扇子は、現代の洋装にもマッチし、丈夫で絹の高級感もあり、人気があります。一方、祝儀扇（しゅうぎせん）は、特定の祝い事のために作られた扇子です。扇子の絵や柄は、その行事にちなんだものが多いので、購入する前に専門家に相談するとよいでしょう。このほか、茶道、舞踊、能楽など、さまざまな文化行事で使われる扇子もあります。
扇子のお手入れには、いくつかの注意点があります。京扇子は水回り、火回りでは使用しないでください。保管するときは、正しくたたみ、できれば付属の和紙に包んでください。木製の骨組みが曲がったり折れたりするのを防ぐことができます。
また、長期間保管する場合は、高温多湿を避け、カビが生えないように注意してください。日常のお手入れとしては、折りたたむ前に木製の中骨を乾いた布で拭き、ホコリを取り除いてください。指の跡や汚れが気になる場合は、精度の高いサンドペーパーでやさしく汚れを落としてください。
扇面のホコリは、洋服ブラシで払ってください。ただし、頑固な汚れの場合は、よく絞った湿った布で拭き取り、完全に乾いてからたたんで保管してください。扇面の中骨や木部が折れたり、面部が中骨から外れたりした場合は、メーカーや業者に連絡してください。修理にかかる時間や費用は破損の種類によって異なりますが、破損した扇子を完全に修復することができる場合があります。
